Para conmemorar el Día Internacional de la Mujer, que tuvo lugar ayer, destacamos a las mujeres que están dando forma al futuro de la industria de piscinas y bienestar.
Hoy nos sentamos con Gina Atwood, empresaria, cofundadora de Tubs Parts y fundadora de la Red de la industria de piscinas y spas. Gina transformó un reto personal en un próspero negocio internacional y se ha convertido en una voz destacada a favor de la colaboración y el intercambio de conocimientos en todo el sector.
Desde su llegada a Francia en 2003 sin experiencia en el sector hasta la creación de una empresa líder en los Alpes franceses, su trayectoria es un ejemplo magistral de adaptación y dominio técnico. En esta sincera entrevista, comparte su perspectiva sobre el «derecho a reparar», el panorama cambiante para las mujeres en puestos técnicos y por qué la perseverancia es la clave del éxito.
1. Trayectoria personal: ¿Podrías contarnos algo sobre ti y tu papel en Tubs en Francia?
Fundé la empresa que se convertiría en Tubs Parts con mi esposo, Simon Mawby. Llevábamos apenas ocho meses en Francia. Nos mudamos desde Estados Unidos porque Simon fue trasladado por su empresa en el sector tecnológico. Era 2003, y la burbuja tecnológica estalló justo cuando llegábamos. Lo despidieron y buscamos un negocio que pudiéramos emprender juntos. Un amigo nos puso en contacto con un fabricante británico de jacuzzis y empezamos a venderlos.
No teníamos experiencia previa en el sector, pero tres años vendiendo y reparando spas fueron una excelente manera de aprender desde cero. Lo más difícil fue conseguir repuestos para las reparaciones. Estuve contactando a fabricantes y distribuidores en Estados Unidos para intentar convencerlos de que nos enviaran las piezas.
Rápidamente nos dimos cuenta de que si las piezas eran difíciles de conseguir, probablemente había una oportunidad de negocio allí. Así que Simon creó nuestro primer sitio web, Tubs.frLa empresa se fundó en 2006. Como él domina el francés, se encargaba de las ventas. Y como yo domino el inglés americano, seguí ampliando nuestra red de proveedores y gestioné la preparación de los pedidos (por ejemplo, empaquetaba todas las cajas).
2. Mujeres en la industria: La industria de las piscinas ha estado tradicionalmente dominada por hombres. ¿Cuál ha sido tu experiencia como mujer en este sector?
No estoy segura de que mi experiencia en el sector sea la típica. Durante nuestros primeros años, solo éramos Simon y yo. Más adelante, como fundadora, nunca tuve que "demostrar" mi valía como quizás otras mujeres del sector sí tuvieron que hacerlo. Claro que siempre había algún cliente que insistía en hablar con un hombre si la pregunta era mínimamente técnica, pero eso nunca ocurrió en nuestro equipo, así que no le dábamos importancia.
Cuando se lanzó la página web de Tubs Parts, no me extrañó que el sector estuviera tan dominado por hombres. De hecho, como soy responsable de compras, interactúo principalmente con mujeres, ya que eran (y siguen siendo) ellas quienes ocupan los puestos administrativos. Sin embargo, empecé a notar esta brecha en las ferias comerciales. Me encanta asistir a eventos del sector, pero allí se aprecia claramente el predominio masculino en los puestos de liderazgo. Siempre me resultaba chocante ver qué nombres llenaban mi bandeja de entrada de correo electrónico en mi trabajo diario en comparación con quiénes asistían a un evento del sector o quiénes venían a nuestras oficinas para la reunión anual de ventas.
Un área donde sí creo que ha habido cambios es entre las empresas más pequeñas del sector. Lo veo reflejado en los clientes de Tubs Parts. Suministramos productos y colaboramos con muchas empresas lideradas por mujeres. Algunas han pasado de padre a hija, otras fueron fundadas por parejas (lo que siempre me recuerda a Simon y a mí) y otras fueron fundadas directamente por mujeres. Me encanta verlas prosperar y crecer. Es parte de lo que me impulsa a promover un sector más inclusivo.
3. Liderazgo y empoderamiento: ¿Cómo animas a más mujeres a seguir carreras en la industria de piscinas y bienestar? ¿Puedes compartir un ejemplo de un mentor o modelo a seguir que haya influido en tu trayectoria?
Creo que la mejor manera de animar a más mujeres a seguir carreras en la industria de piscinas y bienestar es aumentar su visibilidad. Es fundamental ver a mujeres con experiencia laboral exitosas en todos los niveles y funciones (incluidas las técnicas) del sector. Esto facilita que las jóvenes que se incorporan al mercado laboral vean la industria como un posible lugar de trabajo. Creo que esto es muy importante. Y los empleadores deben estar abiertos a ello. Todavía veo muchas ofertas de empleo que no resultan inclusivas para las mujeres, ya sea por el lenguaje utilizado o, a menudo, por las imágenes que se usan para promocionar la oferta.
No puedo decir que haya tenido una mentora dentro de la industria. Como muchas mujeres, mi mayor influencia en cuanto a cómo ser mujer proviene de mi madre, quien también era emprendedora y dueña de un pequeño negocio. Falleció de cáncer cuando yo tenía 23 años, y esa pérdida me marcó profundamente durante mucho tiempo. Su voz sigue presente en mi cabeza cuando tengo que tomar una decisión difícil. Tenía una capacidad extraordinaria para la bondad. A menudo me pregunto qué haría ella. Y sé que sin duda me animaría a usar mi posición para abrir puertas a otras mujeres.
4. Innovación y visión: ¿Qué tendencias en el sector de piscinas y bienestar le resultan más interesantes hoy en día? ¿Cómo prevé que evolucionará Tubs in France en los próximos 5 años, especialmente en lo que respecta a la innovación y la sostenibilidad?
Creo que la industria de piscinas y bienestar se enfrenta a retos interesantes. Estamos viendo un aumento en las regulaciones ambientales y de sostenibilidad. Sé que no todos en la industria ven con buenos ojos estos cambios, pero creo que representan una gran oportunidad. Las restricciones de agua, la eficiencia energética, las regulaciones sobre biocidas y la facilidad de reparación ya están aquí o en camino. El ritmo de cambio en la industria se acelerará considerablemente.
El equipo de Tubs Parts está comprometido con la evolución del sector, no solo mediante la venta de repuestos, sino también compartiendo nuestra experiencia técnica. Quizás se deba a nuestra ubicación en los Alpes franceses. Cada año, al contemplar las montañas, se observa cómo los glaciares se reducen, lo que nos hace conscientes del cambio climático. Nuestro objetivo es ayudar a las personas a disfrutar de sus productos favoritos durante más tiempo, mantener en funcionamiento sus spas antiguos y aprovechar al máximo sus beneficios. Y queremos hacerlo de una manera que minimice el impacto ambiental.
5. Consejos e inspiración: ¿Qué consejos les daría a las mujeres que se inician o consideran trabajar en la industria de las piscinas? ¿Cómo celebra o reconoce los logros de las mujeres, tanto a nivel personal como profesional, en ocasiones como el Día Internacional de la Mujer?
Mi consejo para las mujeres que estén considerando trabajar en este sector es que se animen a dar el paso. (Guardé el juego de palabras con agua para el final). Lo que me encanta del sector de piscinas y spas es su amplitud. Se ve en las ferias comerciales, donde los stands con enormes tuberías están junto a toboganes de parques acuáticos, luego saunas, y después terrazas para piscinas; todo forma parte del mismo objetivo: relajación, bienestar y diversión. Y luego piensas en todos los pasos necesarios para llevar esos productos al mercado: investigación, fabricación, logística y ventas. ¡Hay muchísima actividad! Siempre he pensado que es un lugar ideal para cualquiera que se aburra fácilmente. Hay tantos roles y funciones diferentes a los que puedes acceder fácilmente a medida que avanzas en tu carrera..
No soy muy buena celebrando los logros. Tiendo a centrarme en el trabajo. Pero Tubs Parts celebra su 20.º aniversario este año, y me parece un buen momento para hacer balance y reflexionar sobre nuestros inicios. Y después, para mirar hacia adelante y planificar lo que nos depararán los próximos 20 años. Pero de algo que sí me siento muy orgullosa es de que nuestro equipo está formado en un 50 % por mujeres, y prácticamente siempre ha sido así, empezando por Simon y yo.
6. Diversión y un toque personal: fuera del trabajo, ¿cuáles son tus formas favoritas de relajarte o recargar energías?
Mi principal afición fuera del trabajo es la costura, concretamente la confección de colchas. Es una afición un tanto peculiar, porque cortas telas en perfecto estado en trocitos diminutos y luego las vuelves a coser. Pero siempre me han encantado las posibilidades que ofrece: jugar con los colores y los tonos para crear nuevos diseños; sin duda, es mi pasatiempo favorito.
He hecho alrededor de 30 colchas. Cada bebé que nace de un miembro del equipo de Tubs Parts recibe una colcha, y luego están todas las que he hecho para mí o mi familia. Se adapta a la forma en que funciona mi cerebro, ya que es una extraña intersección de matemáticas y arte. Y también me encanta su historia, nacida de la frugalidad y la necesidad, y elevada a obras de arte.t.
7. Si pudieras dar una palabra de aliento a todas las mujeres empresarias de hoy, ¿cuál sería?
Persistir.
A medida que la industria de piscinas y bienestar continúa evolucionando, historias como la de Gina Atwood resaltan la importancia de la adaptabilidad, el conocimiento técnico y la determinación. Mediante el desarrollo de Tubs Parts y su labor conectando a profesionales a través de la Red de la Industria de Piscinas y Spas, sigue contribuyendo a una industria más colaborativa y con visión de futuro.
