Dit jaar viert USSPA haar 30-jarig bestaan—een mijlpaal die niet alleen decennia van innovatie weerspiegelt, maar ook een opmerkelijke familie-erfenis. Opgericht in Tsjechië door haar vader, is het bedrijf uitgegroeid van pioniers tot een internationaal erkende leider in spa- en wellnessontwerp. Aan het roer staat vandaag Katerina Kadlecová, die het merk blijft leiden met een sterk gevoel voor traditie, oog voor ontwerpuitmuntendheid en een toewijding aan duurzaamheid en welzijn. In dit gesprek met poolbiz.eu, deelt ze herinneringen aan de beginjaren van USSPA, haar perspectief als vrouwelijke leider in een door mannen gedomineerde industrie, en haar visie voor de toekomst van spa-leven.
USSPA viert dit jaar haar 30-jarig jubileum – als je terugdenkt aan de beginjaren, welke momenten of uitdagingen herinner je je vooral?
Ik herinner me de allereerste begin. Het moment waarop mijn vader gefascineerd raakte door hottubs en besloot het bedrijf te betreden met een visie dat mensen in een steeds sneller wordende wereld zouden moeten vertragen, zich op hun gezondheid en welzijn richten. Hoe die visie begon uit te komen en de wereld nog sneller werd, hoe we een fabriek kochten en snel naar eigen productie gingen, hoe de eerste mallen werden gemaakt en zelfs de vacuümvormmachines, die we in het begin zelf moesten bouwen. De eerste spa die in Tsjechië werd verkocht, de eerste spa die naar het buitenland werd geëxporteerd. Elke stap in het opbouwen van onze solide basis en de uitgebreide knowhow was spannend. Net zo spannend waren de groeimomenten, toen we al een gevestigde fabrikant waren en met de tweede generatie van onze spa’s de meest prestigieuze wereldwijde designprijzen wonnen, waaronder de Red Dot. Maar achter al dit alles stonden—and staan nog steeds—mensen. Ons sterke interne team, waaronder velen die al meer dan twintig jaar bij ons zijn, en natuurlijk onze klanten—de gebruikers van onze spa’s, wiens tevredenheid de reden is dat we dit allemaal doen. Weten dat mensen genieten van je producten van Alicante tot Zanzibar is ongelooflijk bemoedigend.
Je bent ook de vrouw die een van de meest inspirerende bedrijven in de spa-industrie leidt, wat best zeldzaam is. Hoe voelt dat? Welke persoonlijke voordelen en uitdagingen ervaar je, en op welke manieren profiteert het perspectief van een vrouw van het bedrijf?
Het is goed om eigenaar te zijn van zo’n bedrijf, maar het is ook een grote verantwoordelijkheid. Ik denk niet dat de essentie van mijn leiderschap ligt in het feit dat ik een vrouw ben. Misschien kan het perspectief van een vrouw op sommige manieren uniek zijn, maar het gaat echt om persoonlijkheid. Meer dan 30% van ons team bestaat uit vrouwen, zowel in administratie als in productie, en wat het belangrijkst is, zijn vaardigheden en houding. Ik leid het bedrijf sinds 2011 samen met mijn man, en wat in ons geval cruciaal is, is hoe goed we elkaar aanvullen. Vanuit het perspectief van de zwembad- en spa-industrie, waar niet veel vrouwen in leiderschapsrollen zijn, kan mijn vrouwelijke perspectief een rol spelen—vooral in hoe we verschillen – onze onderscheidende stijl van productontwerp tot marketing. Het is een complexe aanpak. Alles moet zowel sterke substantie als esthetische vorm hebben. We werken met emoties. Relaties en langetermijndenken zijn belangrijk voor ons, wat ook verband houdt met het feit dat we een familiebedrijf zijn.
Je bedrijf wordt beschouwd als een innovatieve leider in de industrie. Hoe slaag je erin om traditie en technologische vooruitgang te combineren – bijvoorbeeld op het gebied van ontwerp, duurzaamheid of slimme functies?
Ontwikkeling en ontwerp zijn dingen waar we gepassioneerd over zijn—ze drijven ons vooruit. Ontwerp, kwaliteit en innovatie zijn precies wat ons als bedrijf en onze producten definiëren. We gaan graag onze eigen weg, zoeken naar nieuwe oplossingen en onconventionele benaderingen, maar we blijven ook vasthouden aan wat bewezen en functioneel is. We innoveren niet zomaar—we doen het waar het zinvol is en echte waarde biedt voor onze klanten. Ook al zijn onze spa’s echt slimme apparaten dankzij unieke besturingssystemen en een breed scala aan uitzonderlijke functies, ze zijn nog steeds intuïtief en gemakkelijk te gebruiken—zelfs voor mensen die niet met technologie willen omgaan tijdens het ontspannen. Wat duurzaamheid betreft, zien we dat in de breedste zin—van het ondersteunen van de menselijke gezondheid en levensduur, die onze producten bevorderen, tot de generatiescontinuïteit van ons bedrijf. Wat voor ons essentieel is in dit gebied, is natuurlijk en authentiek zijn.
Je bent de tweede generatie die USSPA runt – wat betekent deze familieverantwoordelijkheid voor jou en welke nieuwe waarden of ideeën heb je geïntroduceerd?
Intergenerationele verantwoordelijkheid kan behoorlijk bindend zijn. Voor mij is het vooral een motivatie. Het bedrijf dat mijn vader en ik veertien jaar geleden aan elkaar hebben doorgegeven, is iets dat ik wil ontwikkelen en verbeteren zodat we het op een dag sterker dan ooit kunnen doorgeven aan onze zoon.
USSPA groeit en ontwikkelt zich tot een modern bedrijf dat is gebouwd op solide, conservatieve fundamenten. Familiewaarden zijn onderdeel geworden van onze bedrijfswaarden en verbinden nu generaties van onze medewerkers. Ze worden ook weerspiegeld in hoe we onze zakenpartners en klanten behandelen. Niet alles in het bedrijfsleven gaat alleen over zaken.
Is er een bepaald klantenfeedback of ervaring die je persoonlijk heeft geraakt en laat zien hoe je producten echt mensen bereiken?
We zijn blij met elke positieve feedback die we ontvangen. Een speciale categorie zijn nieuwe klanten die op basis van aanbevelingen van onze tevreden klanten bij ons komen—dit is een sterke groep op onze thuismarkt in Tsjechië, waar we direct verkopen. Wat het meest verbazingwekkend is, is het soort mensen dat onze spa's en ons bedrijf samenbrengt. Ze zijn ook succesvol en gul. Dit is het duidelijkst zichtbaar tijdens ons jaarlijkse golftoernooi, dat we organiseren in Dolní Dobrouč op een prachtig parcours dat mijn vader heeft aangelegd nadat hij het bedrijf verliet. De vriendelijke sfeer verandert regelmatig in collectieve liefdadigheid, waarbij de opbrengst van de veiling mensen aan het einde van hun leven helpt en verzorgers hospicezorg thuis bieden.
Waar wil je dat USSPA in de komende jaren naartoe gaat? Welke visies of doelen drijven je momenteel – zowel ondernemend als persoonlijk?
Momenteel zijn we bezig met grote ontwikkelingsprojecten, bereiden we nieuwe producten en diensten voor, en breiden we ons dealernetwerk uit over Europese landen. Het is een drukke tijd. Ik ben blij dat ons merk ook aan kracht wint op de Duitse markt, waar klanten kwaliteit, design en technische oplossingen waarderen die onze spa's zowel architectonisch als technisch integreren, bijvoorbeeld in slimme thuis systemen, alternatieve verwarmingsopties.
De interesse in onze zwemspa's, de jaarrond zwembaden, groeit aanzienlijk vanwege hun grotere duurzaamheid in vergelijking met traditionele zwembaden, plus het voordeel van onze gepatenteerde automatische en mechanische covers. Dit is zeker een van de pijlers van onze toekomst.
Wat betreft de langetermijndoelen en -visies, ze zijn gedurfd en opwindend, maar we benaderen ze met nederigheid. Na dertig jaar zaken doen, weten we heel goed dat de wereld snel verandert, en het belangrijkste is om flexibel en open-minded te blijven.
