Om Internationale Vrouwendag, die gisteren plaatsvond, te vieren, benadrukken we de vrouwen die de toekomst van de zwem- en wellnessindustrie
Vandaag gaan we zitten met Gina Atwood, ondernemer, medeoprichter van Tubs Parts en oprichter van de Netwerk voor zwembad- en spa-industrie Gina heeft een persoonlijke uitdaging omgezet in een bloeiend internationaal bedrijf en is uitgegroeid tot een krachtige stem voor samenwerking en kennisdeling binnen de industrie.
Van aankomst in Frankrijk in 2003 zonder industrie-ervaring tot het opbouwen van een marktleider in de Franse Alpen, haar reis is een masterclass in aanpassing en technische meesterschap. In dit openhartige interview deelt ze haar visie op het 'recht op reparatie', de veranderende situatie voor vrouwen in technische functies, en waarom doorzettingsvermogen het ultieme hulpmiddel voor succes is.
1. Persoonlijke reis – Kun je ons iets vertellen over jezelf en je rol bij Tubs in Frankrijk?
Ik heb het bedrijf opgericht dat Tubs Parts werd met mijn man, Simon Mawby.We waren pas acht maanden in Frankrijk. We zijn verhuisd uit de VS omdat Simon een baanoverdracht kreeg bij zijn werkgever in de technologiesector. Dit was 2003, en de techbubbel barstte net toen wij aankwamen. Hij werd ontslagen, en we zochten naar een bedrijf dat we samen konden beginnen. Een vriend bracht ons in contact met een Britse hottub-fabrikant, en we begonnen hottubs te verkopen.
We hadden geen eerdere ervaring in de branche, maar 3 jaar lang spas verkopen en repareren was een uitstekende manier om vanaf de basis te leren. Het meest uitdagende was het vinden van onderdelen voor reparaties. Ik was contact opnemen met fabrikanten en distributeurs in de VS om hen te proberen te overtuigen om onderdelen naar ons te verzenden.
We realiseerden ons al snel dat als onderdelen moeilijk te verkrijgen waren, er waarschijnlijk een zakelijke kans lag. Dus Simon heeft onze eerste website gemaakt, Tubs.fr, gelanceerd in 2006. Omdat hij vloeiend Frans spreekt, beheerde hij de verkoopkant van het bedrijf. En aangezien ik vloeiend Amerikaans spreek, bleef ik ons netwerk van leveranciers uitbreiden en verzorgde ik de orderafhandeling (bijvoorbeeld ik pakte alle dozen in).
2. Vrouwen in de industrie – De zwembadindustrie is traditioneel gezien mannelijk gedomineerd. Hoe is jouw ervaring als vrouw in deze ruimte?
Ik weet niet zeker of mijn ervaring in de industrie typisch is. Voor onze eerstejaars was het alleen ik en Simon. Later, als oprichter hoefde ik mezelf nooit te "bewijzen" op de manier waarop andere vrouwen in de branche dat misschien hadden moeten doen. Natuurlijk was er altijd wel eens een klant die erop stond met een man te praten als de vraag ook maar enigszins technisch was, maar dat was nooit het geval binnen ons team, dus het was makkelijk om erom te lachen.
Toen de Tubs Parts-website voor het eerst werd gelanceerd, leek het me niet vreemd dat de industrie zo gedomineerd werd door mannen. In feite, omdat ik verantwoordelijk ben voor de inkoop, heb ik vooral contact met vrouwen omdat het (en nog steeds is) vrouwen zijn die de administratieve functies vervullen. Echter, begon ik de kloof op beurzen te merken. Ik hou ervan om branche-evenementen bij te wonen, maar je ziet wel hoe erg mannen de leiderschapsrollen domineren als je er bent. Het was altijd een behoorlijk contrast om te zien wiens namen mijn e-mailinbox vulden in de dagelijkse gang van mijn werk, vergeleken met wie er op een branche-evenement zou zijn, of wie er op ons kantoor verscheen voor de jaarlijkse verkoopgesprek.
Een gebied waar ik wel denk dat er verandering is geweest, is onder de kleinere bedrijven in de industrie. Ik krijg te zien dat onder Tubs Parts klanten. Wij leveren en werken samen met veel door vrouwen geleide bedrijven. Sommige bedrijven zijn van vader op dochter overgegaan, andere zijn opgericht door koppels (wat me altijd doet denken aan Simon en mezelf) en weer andere worden volledig door vrouwen opgericht. Ik hou ervan om ze te zien bloeien en groeien. Het is onderdeel van wat me doet willen dat de industrie inclusiever wordt.
3. Leiderschap & Empowerment – Hoe moedig je meer vrouwen aan om een carrière in de zwembad- en wellnessindustrie na te streven?Kun je een voorbeeld geven van een mentor of rolmodel die je reis heeft beïnvloed?
Ik denk dat de beste manier om meer vrouwen aan te moedigen een carrière in de zwembad- en wellnessindustrie na te streven, is door meer zichtbaarheid te creëren. Het is van cruciaal belang om vrouwen in het midden van hun loopbaan te zien genieten van succes op alle niveaus en functies (inclusief de technische) in de industrie. Het maakt het veel gemakkelijker voor jonge vrouwen die net de arbeidsmarkt betreden om de industrie als een potentiële thuis te zien. Ik denk dat dat echt belangrijk is. En werkgevers moeten er open voor staan.Ik zie nog steeds zoveel vacatures voorbij komen die niet echt inclusief voor vrouwen lijken te zijn, hetzij door het gebruikte taalgebruik, hetzij vaak gewoon door de afbeeldingen die worden gebruikt om de vacature te benadrukken.
Ik kan niet echt zeggen dat ik een mentor uit de branche heb gehad. Net als veel vrouwen komt mijn grootste invloed op hoe ik een vrouw moet zijn, van mijn moeder, die ook ondernemer en kleine ondernemer was. Ze stierf aan kanker toen ik 23 was, en dat verlies was lange tijd heel bepalend voor mij. Ze leeft voort als een klein stemmetje in mijn hoofd wanneer ik een moeilijke beslissing moet nemen. Ze had een opmerkelijk vermogen tot vriendelijkheid. Ik val nog steeds vaak terug op de vraag wat zij zou doen. En ik weet dat ze me zeker zou aanmoedigen om mijn rol te gebruiken om deuren voor andere vrouwen open te houden.
4. Innovatie & Visie – Welke trends in de zwembad- en wellnessindustrie enthousiasmeren u vandaag de dag het meest? Hoe zie je Tubs in Frankrijk zich de komende 5 jaar ontwikkelen, vooral op het gebied van innovatie en duurzaamheid?
Ik denk dat de zwembad- en wellnessindustrie met enkele interessante uitdagingen te maken krijgt.We zien meer regelgeving komen op het gebied van milieu en duurzaamheid.Ik weet dat niet iedereen in de industrie die veranderingen spannend vindt, maar ik denk dat het een echte kans is. Waterbeperkingen, energie-efficiëntie, biocidevoorschriften en repareerbaarheid zijn hier of onderweg. De verandering in de industrie zal aanzienlijk toenemen.
Het team van Tubs Parts zet zich in om de industrie te laten evolueren, niet alleen door onderdelen te verkopen, maar ook door onze technische expertise te delen. Misschien komt het door onze locatie in de Franse Alpen.Elk jaar, terwijl we naar de bergen boven ons kijken, kun je zien dat de gletsjers kleiner worden, wat klimaatverandering zo tastbaar maakt. Ons doel is om mensen te helpen de producten die ze graag gebruiken langer te gebruiken, oudere spas in gebruik te houden en alles wat mensen helpt om de voordelen van hun spas te maximaliseren. En we willen dat doen op een manier die de planeet zo min mogelijk belast.
5. Advies en inspiratie – Welk advies zou je geven aan vrouwen die de zwembadbranche betreden of overwegen? Hoe vier of eert u de prestaties van vrouwen zowel persoonlijk als professioneel, bijvoorbeeld op dagen zoals Internationale Vrouwendag?
Mijn advies aan vrouwen die de industrie overwegen, is dat ze de sprong moeten wagen! Ik heb de benodigde waterwoordgrap aan het einde bewaard. Hetgene waar ik van hou aan de zwembad- en spa-industrie is hoe breed het is. Je ziet het op de vakbeurzen, waar stands met gigantische pijpfittingen naast waterparkglijbanen staan, en de volgende is een sauna, en daarna komt zwembaddekking, en het is allemaal onderdeel van hetzelfde doel – ontspanning, welzijn en plezier. En dan denk je aan alle stappen die nodig zijn om die producten op de markt te brengen – onderzoek, productie, logistiek en verkoop. Er gebeurt zoveel!Ik heb altijd gedacht dat het een geweldige plek is voor iedereen die zich normaal gesproken snel verveelt. Er zijn zoveel verschillende rollen en functies die slechts een pivot verwijderd zijn terwijl je door je carrière beweegt..
Ik ben niet erg goed in het eren van prestaties! Ik heb de neiging om gewoon door te gaan met het werk. Maar Tubs Parts viert dit jaar zijn 20-jarig jubileum, en dat lijkt een goed moment om de balans op te maken en na te denken over waar we begonnen.En vervolgens vooruitkijken en plannen voor wat de komende 20 jaar zou kunnen brengen. Maar één ding waar ik erg trots op ben, is dat ons eigen team voor 50% uit vrouwen bestaat, en dat is bijna altijd zo geweest — beginnend met alleen ik en Simon.
6. Leuk en persoonlijk tintje – Buiten werktijd, wat zijn je favoriete manieren om te ontspannen of op te laden?
Mijn belangrijkste hobby buiten het werk is naaien, vooral het maken van quilts. Het is een soort gekke hobby omdat je perfect goede stof in kleine stukjes knipt en ze vervolgens weer aan elkaar naait. Maar ik heb altijd de mogelijkheden ervan geliefd – spelen met kleuren en waarden om een nieuw patroon te laten verschijnen – zeker mijn gelukkige plek.
Ik heb ongeveer 30 quilts gemaakt. Elke baby die wordt geboren bij een lid van het Tubs Parts-team krijgt een quilt, en dan zijn er nog al die quilts die ik voor mezelf of mijn familie heb gemaakt. Het past bij de manier waarop mijn brein werkt, omdat het een vreemde kruising is van wiskunde en kunst. En ik hou ook van de geschiedenis ervan, geboren uit zuinigheid en noodzaak en het verheffen tot kunstwerken.t.
7. Als je één woord van bemoediging zou kunnen geven aan elke vrouw in het bedrijfsleven van vandaag, wat zou dat dan zijn?
Volhard.
Naarmate de zwembad- en wellnessindustrie zich blijft ontwikkelen, benadrukken verhalen zoals dat van Gina Atwood het belang van aanpassingsvermogen, technische kennis en vastberadenheid. Door de ontwikkeling van Tubs Parts en haar werk om professionals te verbinden via het Pool en Spa Industry Network, blijft ze bijdragen aan een meer samenwerkende en toekomstgerichte industrie.
